自然而言 ■ 嘉道理農場暨植物園 高級永續農業主任 葉子林
農作物生長只會看天，不會休假。哪管我們過不過年，菜園都需要農夫打理。
不過臨近年關，農夫生活總有些不同。七、八十年代新界菜興旺時，農夫過年前日子挺忙的，一來正值收成旺季，二來農曆新年蔬果禽畜消耗量大，農夫當然不會放過發「新年財」機會；一籮籮生菜、芹菜、番茄等時蔬，不斷由農村運到市區。
以前農戶也喜歡在家旁養幾隻雞，以菜莢冷飯來餵飼，管理成本不高，能收雞蛋來吃。過年時，就宰一兩隻來應節，倒是一舉兩得。不過自從2006年政府禁止散養家禽後，走地雞在新界已成絕唱。
現今菜農過年，情況與以前不一樣了。先談菜的品種，生菜（財）兆頭最好，以前分「西生菜」、「唐生菜」兩大陣型。西生菜是包心的，內葉不受光，質感清脆，故又名「玻璃生菜」。現在生菜品種選擇多了，吃西生菜的人明顯減少；不過，它的命運仍較「唐生菜」好得多。自從「意大利生菜」在九十年代初引入香港，「意生」味不帶苦，種植又不難，農夫紛紛捨「唐」取「意」，現時唐生菜已經絕跡於農田。
倒是另一賀年蔬菜主角─芹（勤）菜，仍能保留昔年華洋分野色彩。今天走進街市，菜檔仍大體以唐芹、西芹來作分類。
菜會變，人亦然。坦白說，現時將新界鄉村稱呼為「農村」，已經有點勉強。鄉郊仍有人耕田，但農戶很多時已非鄉郊社區核心架構；不少農場都是外向型，與市區的聯繫，較鄰近村友還要密切。隨著市場轉變，新一代農夫營銷方法也不相同；為了提高利潤，他們會跑農墟、搞直銷，建立自己品牌。
每逢農曆新年前，漁農自然護理署與本地漁農組織，會在旺角花墟舉行「本地漁農美食嘉年華」。由於人流暢旺、市民消費力不俗，不失為城中盛事；不少老中青農戶亦樂意參與，短線可賺快錢，長線可增加知名度。可惜今年受疫情影響，整個嘉年華移師網上；姑勿論生意成效如何，熱鬧氣氛已經不再。
花農就更不幸，花市先取消後復辦，規模被縮減了。年花的銷售渠道相對集中，花農受疫情的影響，較菜農更甚。幸好現今社交平台興旺，他們也能找辦法推銷宣傳。時勢迫人，疫情下許多老菜農老花農，就算不習慣，都要好好學習如何善用自己的智能手機。
逆境自強，農夫自救。這一點，倒是幾十年來都沒有改變。
■ 生菜和芹菜，多年來都是過農曆年必備蔬菜品種。上為意大利生菜，下為西芹。
以上所有照片來源，嘉道理農場暨植物園